Hop behoort tot de Hennepfamilie. De plant stamt oorspronkelijk uit Oost-Europa, maar komt nu in het wild voor in alle gematigde klimaatzones van Europa, Azië en Noord-Amerika, Het is een snel groeiende klimplant die groeit tegen heggen, schuttingen en kreupelhout. Uit de vertakte wortelstok spruiten in de lente knobbelige ruwe stengels die zich met ankervormige ranken vasthechten. Net als bij de Hennep groeien mannelijke en vrouwelijke bloemen aan verschillende planten. Voor de bierbrouwerijen worden alleen vrouwelijke planten gekweekt, voornamelijk in centraal Europa. De vrouwelijke bloemen vormen eivormige bruin geschubde vruchtkegels, hopbellen, die de werkzame bestanddelen, de hopbitterstoffen bevatten, welke het bier de aangename bittere smaak geven.
